Es el roedor más grande del mundo. Habita en lugares de vegetación densa y rodeada de agua. Es un excelente nadador y suele sumergirse en caso de peligro, o para conseguir plantas y raíces acuáticas. También se alimenta de tubérculos, granos, frutos y pasto. De hábitos gregarios, forma núcleos familiares de dos a treinta individuos donde no son aceptados los extraños. Las parejas construyen camas de hierba para sus crías, donde las cuidan. Por años ha sido una especie cazada intensamente por su carne, grasa y hasta dientes. Actualmente hay varias iniciativas para criarlo en cautiverio, ofreciéndose como una opción para suministrar proteína a la población de una manera menos nociva para el bosque tropical que la cría de ganado vacuno.
